충치는 어떻게 시작되나요 — 단계별로 보기

충치는 어느 날 구멍이 뚫리는 것이 아니라, 여러 단계를 거쳐 진행됩니다. 단계를 알면 왜 정기검진을 권하는지도 이해가 됩니다.

시작 — 산이 표면을 녹입니다

입 안 세균이 우리가 먹은 당분을 먹고 산을 만듭니다. 이 산이 치아 표면의 무기질을 녹여냅니다. 이걸 탈회라고 합니다.

동시에 침은 반대 방향으로 작용합니다. 산을 중화하고 무기질을 다시 채워 넣습니다. 이걸 재광화라고 합니다.

하루에도 이 두 과정이 계속 오갑니다. 균형이 탈회 쪽으로 기울어 있는 시간이 길어질 때 충치가 진행됩니다.

초기 — 하얀 반점

표면이 녹기 시작하면 광택을 잃고 하얗게 보입니다. 구멍은 아직 없습니다.

이 단계는 되돌릴 수 있습니다. 불소가 재광화를 도우므로, 불소 치약을 제대로 쓰고 관리를 조이면 진행이 멈추거나 회복되기도 합니다. 정기검진에서 이 단계를 찾으면 깎지 않고 지켜볼 수 있습니다.

법랑질 충치 — 구멍이 생김

표면이 무너져 구멍이 생깁니다. 아직 아프지 않은 경우가 많습니다. 신경과 거리가 있기 때문입니다.

이 단계에서는 썩은 부분을 제거하고 메우는 치료로 마무리되는 경우가 많습니다.

상아질 충치 — 진행이 빨라짐

법랑질 아래 상아질에 닿으면 진행 속도가 빨라집니다. 상아질은 더 무릅니다.

• 찬 것에 시립니다
• 단 것이 닿으면 찌릿합니다
• 음식이 자꾸 끼는 부위가 생깁니다

이때 오시면 대개 메우거나, 범위에 따라 씌우는 치료를 검토합니다.

신경까지 — 통증이 달라집니다

신경(치수)에 염증이 생기면 성격이 바뀝니다.

• 가만히 있어도 욱신거립니다
• 밤에 더 아픕니다
• 뜨거운 것에 아픕니다
• 어느 이가 아픈지 특정하기 어려워집니다

이 단계에서는 신경치료가 필요해집니다.

뿌리 끝 염증

더 두면 염증이 뿌리 끝을 지나 턱뼈로 번집니다. 잇몸이 붓고 고름이 잡히기도 합니다. 통증이 줄어드는 시기가 있어 나은 것으로 오해하기 쉽습니다.

잘 생기는 곳

• 어금니 씹는 면의 홈 — 칫솔모가 들어가지 않는 깊이입니다
• 치아와 치아 사이 — 치실 없이는 닦이지 않습니다
• 잇몸 경계 — 특히 잇몸이 내려가 뿌리가 드러난 부위
• 보철물 가장자리

줄이는 방법

먹는 횟수를 줄이세요. 총량보다 횟수가 중요합니다. 한 번에 먹는 것보다 조금씩 여러 번 먹으면 입 안이 산성인 시간이 길어집니다. 단 음료를 조금씩 오래 마시는 습관이 특히 그렇습니다.

불소 치약을 쓰고, 닦은 뒤 과하게 헹구지 마세요.

치실로 사이를 닦으세요. 사이 충치는 칫솔로 예방되지 않습니다.

정기검진을 받으세요. 초기 단계는 아프지 않고, 사이 충치는 눈으로 안 보입니다. 방사선 사진으로 찾습니다.

아프지 않다고 없는 것은 아닙니다

충치는 상당히 진행될 때까지 아프지 않은 경우가 많습니다. 아프면 이미 늦은 단계인 경우가 있습니다. 정기검진의 의미가 여기에 있습니다.